Definición de hardware, principales tipos y componentes
El hardware se refiere a un conjunto de piezas fÃsicas y tangibles que interaccionan entre sà de forma analógica o digital para dar lugar al ordenador. En algunas ocasiones se le denota de forma abreviada con los caracteres H/W o h/w. Una definición alternativa hace alusión a la presencia o no de electrónica, chips o circuitos impresos en la pieza, pero esta tiene un nivel de generalidad menor por lo que su uso no es habitual.
El hardware es el soporte fÃsico sobre el que se instala, opera y funciona cualquier software; es decir, sin el hardware, el ordenador no existe.
A lo largo de tiempo, en lo que aparentan ser cuatro generaciones tecnológicas, el hardware ha ido evolucionado de manera lenta pero progresiva. La primera generación, aparecida en 1945 y que duró por once años, se basaba en tubos de vacÃo. A esta le sucedieron los transistores, empleados desde 1957 hasta 1963. Desde entonces se emplea hardware basado en circuitos integrados. Se predice una cuarta generación, en fase de investigación y prototipado, que emplearÃa transistores libres de silicio o fÃsica cuántica. La llegada de esta cuarta generación es difÃcil de predecir.
La capacidad operativa (y de computación cuando corresponde) de los primeros componentes no tiene nada que ver con la que disfrutamos hoy en dÃa.
Cuando categorizamos todos estos elementos, una primera clasificación del hardware se puede realizar en base a su ubicación en el sistema informático. Asà se hace una división entre el hardware interno, generalmente el que se incluye dentro de una torre, y el hardware externo, todo aquel que no tiene lugar asignado dentro de la caja del ordenador y se sitúa por lo tanto en el rango de acción del usuario, pero fuera de la envolvente de la máquina.
